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眾所皆知，許多目前民用車上的先進技術都源自於F1賽車。早期有單體車身結構與通風碟式剎車，近期較聞名的也有ESP動態穩定系統及本田車廠引以為傲的VTEC可變氣門正時系統，但鮮少人知有一項變速箱技術卻因為FIA的阻撓而胎死腹中，那就是我們今天要介紹的CVT無級變速系統及它背後的故事。
F1工程師眼中的理想世界，就是讓引擎能夠在最長的時間裏以最佳效率（最大扭矩或最大馬力狀態）運作，但這個目標在傳統的變速箱設計上因為受限於齒輪組的數目而困難重重，唯一有可能實現這個夢想的變速箱設計原理就是CVT（Con－tinuouslyVariableTransmis－sions）無級變速系統。
CVT並不是什麼高科技，今日多數的速克達（Scooter，又稱踏板摩托車）都采用這類變速箱設計。簡單來說它的構造是兩個可以改變半徑的滑輪加上傳遞動力的皮帶（後期為了適應於大馬力輸出的引擎而改用鋼帶），透過兩個半徑可以改變的滑輪來仿真傳統變速箱內的不同齒輪比例。CVT變速原理的發明人是荷蘭的Hub與WimvanDoorne兄弟（當時稱為Variomatic變速箱），他們倆創立的DAF公司也在之後50年不斷推廣CVT變速箱。這項傳動技術在40年代誕生時首先被應用在軍事用途，隨著技術不斷改良，80年代CVT在迷你車款上大放異彩：包括福特嘉年華、菲亞特烏諾60、富士Justy、日產Micra與菲亞特Punto都采用了CVT變速箱。
對F1車隊來說、CVT有著無可抗拒的吸引力：它意味著可以移去沈重的傳統變速箱，更重要的一點是只要透過計算機控制，F1賽車在加速時可透過連續更改滑輪比例而將引擎轉速固定在最大扭矩值，進而締造出無可比擬的加速成績！1991年DAF公司找上了威廉姆斯車隊技術總監海德，討論過後雙方決定共同開發在F1賽車上使用的CVT系統。
當時CVT系統最大的技術瓶頸在於該系統無法使用於大馬力及高扭矩輸出的引擎上，但DAF公司花了半年的時間研發出可用於800kW（相當於1072匹馬力）引擎的CVT系統，雖然此系統只有4小時的壽命，但也足夠在F1比賽中使用。威廉姆斯車隊將搭載CVT系統的賽車命名為FW15C，並由當時的測試車手庫特哈德（今日邁凱輪的出賽車手）進行測試。庫特哈德在測試過後對這輛賽車大加贊賞：FW15C不但在加速過程中毫無間斷，它也可以使用過去在卡丁賽車上的左腳剎車技巧。而且，威廉姆斯車隊還開發出一個可讓車手在駕駛時調整最佳引擎轉速的開關（當領先對手一段距離時，可選擇減輕引擎負荷）。
可惜正當CVT准備轟動F1賽壇時，FIA卻在1993年賽季宣布禁用所有車手輔助駕駛裝置：而CVT與ABS、ESP、主動懸挂系統都列於名單內。無奈之下，FW15C賽車只得移到DAF公司的博物館內供後人憑吊。
雖然CVT在F1賽道上師出未捷身先死，但當時發展的技術卻沒有消失：之後DAF與奧迪車廠共同研發出以CVT為基礎的multitronic系統，並搭載於A4、A6與A8車系上。讀者如果有機會試駕奧迪A41.8T或是A43.0車款（包括國產的奧迪A6系列），就可以體會到我在前文所說的“加速毫無間斷”的感受。
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